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2011年3月，笔者在汕头接到一位书友电话，说他收到一本《外国音书》。一听书名，我便为之一震，知是涉及海外移民的资料，我马上赶去一睹芳容，果然不失所望。潮汕民艺网 csmynet.com
《外国音书》是一本潮籍契约华工（俗称“猪仔华工”）的花名册，内有潮州各属“契约华工”3千多名。潮汕民艺网 csmynet.com
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该书封面正中竖书：“外国音书”四字，右上书：“光绪九年（1883年）新镌”；左上：“每部注明纸数印工银二分一厘，乐善者千祈多印多送，功德无量”；左下：“粤东潮州会馆藏版，学院前宝翰楼刊刷”。潮汕民艺网 csmynet.com
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其前言说：我华人往外洋雇工，其在大吕宋即古巴埠者约有4万余口。当日或被诱枵，势不自由；或系途穷，迫于不得已，以致重洋远隔，音问难通，父母妻孥，如同旷世异乡，回首能不悲哉。现逢圣世，四海一家，皇风远被，遐迩同钦。我国家特命刘湘浦星使持节古巴，通两国之情文，永联和好，拯斯民于水火，免受欺凌。复荷星使胞与为怀慈悲是念，将该处雇工华人姓字、年岁、籍属设法遍查，逐一注明，自捐廉俸汇刊成书，邮寄来华派送各府、州、县，使仁人君子一经寓目，便知某乡某人尚存某处，互相传播，不特信息可通，其人亦得旋返家室宜尔，骨肉团圆，喜溢门闾，气凌霄汉，其功德实属无量。惟是书帙繁多，费赀颇巨，要为推广又恐难周，仅就该册详查如系潮人，特为拣出，另行集赀刊刷，装订成编。举凡城市乡村，广为传送，千祈阅是编者，倘有姻眷姓字年岁相符者，万望早为通知，速备音书前来，以便代寄古巴总领事署转为饬交，如得音问相通，里门重返亦方便之一功也。潮汕民艺网 csmynet.com
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1、编内年岁系就光绪六年计算，合当告知；2、信面可写内信烦至古巴大清总领事府查收饬交册籍某字第某号某县人姓某名某收启，末书自己地方姓名，俾回音时可为送交；3、华人原不止此四万余人，不过就六年是岁已经注册者开列，其余未经注册及注册后再易姓名者，亦复不少，容俟查明续刊；4、寄信沙头可交义安医院，香港可交东华医院，省城可交潮州会馆。潮汕民艺网 csmynet.com
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《外国音书》正文66页，132面。首页第一行为：今将现在寄居日国古巴埠光绪六年（1880年）已领执照华人姓名抄列于左潮汕民艺网 csmynet.com
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书中罗列的华工名单分列4项内容：潮汕民艺网 csmynet.com
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1、编号。按《千字文》“天地玄黄”等分组排列。《千字文》是我国南北朝以来流传最广的蒙学读本，全书一千字，无一重复。唐末起，佛藏开始用《千字文》作帙号，排列有序，是我国现存最古昔的书籍排序号。《外国音书》记录的华工名单用《千字文》分组，采用了我国古昔的排序特色。潮汕民艺网 csmynet.com
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《千字文》分组里的华工名单序号使用商码（潮汕民间称“蕃薯码”）。潮汕民艺网 csmynet.com
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《外国音书》华工名单第一组为“天”字，最后一组为“图”字，共109组。潮汕民艺网 csmynet.com
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2、姓名。全书记录华工3466人。除一名女性外，其余全部为男性。这名女性，名梁美姐，34岁，潮州人，吴容之妻，号列：洪字44号；吴容，潮州人，39岁，号列：洪字42号。潮汕民艺网 csmynet.com
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3、籍贯。3466名华工的籍贯分别是潮阳、潮州、揭阳、汕头、海阳、惠来、普宁、澄海、饶平、大埔、丰顺等十二属。潮汕民艺网 csmynet.com
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4、年龄。从十多岁到七十多岁不等，大多为三、四十岁，五、六十岁，部分二、三十岁，少数七十多岁。年龄最小18岁，郭金，大埔人，号列：兄字5号；年龄最大的77岁，郑进，潮州人，号列：令字65号。潮汕民艺网 csmynet.com
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音书最后刊登“捐资芳名”，共16家商行、会馆、个人捐款大元90两，如方燕诒堂、丁积善堂、合兴行、元发兴、乾泰隆、蔡任庵、方纬星、义顺泰、和记行、怡泰行、协泰号、李敬亭、荣利行、南美号、八邑会馆等。潮汕民艺网 csmynet.com
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这项捐款的支出，宝翰楼板价刊工付48两，印2000本，纸料印工付42两。潮汕民艺网 csmynet.com
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《外国音书》，具有重要的文物价值和学术价值。它是帝国主义贩卖华人人口的实物见证，也是潮人海外拓殖较早一批“契约华工”的名录，展现了华人在海外筚路蓝缕、艰辛创业的血泪途程。（陈汉初）潮汕民艺网 csmynet.com